農機製造大廠強鹿（John Deere）周三宣布以3.05億美元收購機器人新創公司藍河（Blue River），預計9月完成交易。專家認為強鹿的收購策略顯示農機產業為更提升耕作自動化，正爭相收購新創科技公司來革新以加強競爭力。
由60人團隊組成的藍河生產具有「觀察後噴灑」功能機器人，能附著在拖拉機上。當拖拉機在農田上作業時，機器人能迅速分析農作物狀況，以決定是否需要噴灑肥料、農藥或除草劑等噴劑。
這些機器人主要用來管理像萵苣、棉花和其他特殊作物，能以極高效率的精準耕作來提高收成。藍河強調其精準耕作技術，與傳統噴灑設備相比，能為農民省下90％的肥料與農藥等噴劑使用量。
當強鹿的噴灑機器人能提高施肥、除蟲和除草等效率，農民自然更注重投資噴灑設備，而減少其他輔助性重機具設備的需求。強鹿能藉此把投資其他重機具設備的資金，轉為加強投資拖拉機的研發和生產。
強鹿投資長梅依（John May）說，未來會依賴藍河來研發技術和智慧財產權，然後再把成果商業化。
根據The Robot Report資料，去年有50家生產機器人和自動化設施的公司被併購，給計併購金額逾188億美元。
由於機器人與自動化設備正夯，藍河早已從多家創投公司與私募基金共籌集約3,100萬美元資金。以強鹿的出價來看，藍河股東之一Pontifax Agtech認為這能帶來「具吸引力」的報酬，但沒有透露具體金額。
Pontifax Agtech強調全球人口到2050年可望達至100億人，因此農業供應鏈急需更有效率和創新的種植方法。其預測農機產業將會爭相收購新創科技公司或積極與之合作來給自己帶來創新技術。
(工商時報)
